남한은 한때 주요한 공업 국가 중 하나였는데 1997년 아시아 경제 위기 이후 외국인 투자를 받아들이기 시작했다. 외국계 회사는 한국의 은행들과 공업 전반을 파격적인 가격에 손아귀에 넣을수 있었다. 시간이 흐른 후 (외국계 회사가) 막대한 차익을 남기며 한국기업을 팔아넘기자 한국인 근로자들은 이것을 '먹튀'라고 부르게 되었다.
…South Korea, once one of the most closed of the major industrial economies, began opening up to more foreign investment after the 1997 Asian financial crisis. Foreign companies snapped up Korean banks and industrial concerns at fire-sale prices. When some later cashed out with sizable profits, South Korean workers began referring to them as meoktwi, a slang term that translates as "a thief who eats and runs away."
http://www.nytimes.com/2009/02/24/world/asia/24seoul.html?_r=1
